Le symbolisme du diamant fut transmis aux Grecs et aux Romains. En renversant les dieux et le symbolisme de l’Antiquité classique, le développement du christianisme entraîne l’effondrement de la valeur des beaux cristaux de diamant. Cependant, c’est pour VENISE, devenu le grand centre d’échanges commerciaux entre l’Europe et l’Orient, et sa succursale BRUGES, que s’est développé le commerce du diamant : dès le XIIIème siècle des quartiers de diamantaires virent le jour à PARIS, FRANCFORT, etc… les échanges commerciaux s’intensifièrent avec les croisades et il est probable que les premiers essais européens de facettage eurent lieu à VENISE.Inventée en 1498 par VASCO de GAMMA, la route maritime entre l’EUROPE et les INDES favorisa peu à peu LISBONNE aux dépens de VENISE tandis que s’annonçaient le déclin de BRUGES et le développement d’AMSTERDAM. C’est alors que la demande en diamants fut stimulée pour l’intérêt que lui portèrent les Cours Royales : MAZARIN encouragea les diamantaires français, si bien que l’idée de la taille en “double rose” lui est parfois attribuée (les dix-huit pierres qu’il légua à la Couronne de France, dénommées ultérieurement “MAZARINS” pour cette raison, constituèrent une partie importante de la collection des diamants de la Couronne). Les princes indiens entreprirent une exploitation intensive. Les négociants européens allèrent se fournir sur place, dont le plus habile fut J.B.TAVERNIER (1608-1689) ; en 1669 il ramena notamment le Diamant Bleu, devenu ultérieurement le HOPE, à Louis XIV qui l’anoblit. A la fin du XVIIème siècle les prétentions des princes indiens étaient telles que les NEERLANDAIS et les PORTUGAIS renoncèrent à importer le diamant et laissèrent faire leurs concurrents anglais, ce qui permit le développement de la place de LONDRES. C’est en 1725 qu’un portugais a identifié des diamants au BRESIL. Très rapidement la production brésilienne supplanta la production des Indes dont les mines étaient presque épuisées. Malgré la découverte de riches gisements, l’exploitation intensive entraîna, avec leur épuisement, une chute de la production à partir de 1850. C’est alors que commença l’épopée africaine. Les premiers diamants africains ont probablement été trouvés sur les bords de la rivière VAAL en 1859. Il fallut attendre 10 ans pour reconnaître la richesse des gisements et ce fut la ruée. Du monde entier des milliers d’aventuriers envahirent l’Afrique du sud. En 1887, trois groupes se partageaient le contrôle des mines : DE BEERS MINING Co créée en 1880 par Cecil RHODES, KIMBERLEY CENTRAL MINING Co et la COMPAGNIE FRANÇAISE DES MINES DE DIAMANTS DU CAP DE BONNE ESPERANCE. En 1889 la DE BEERS demeure seule et contrôle 90% de la production des diamants bruts de l'époque. Le prix moyen du carat passe de 18 shillings 6 pences en 1889 à 32 shillings 6 pences en 1890. En raison de la découverte de nouveaux gisements, de nouveaux prospecteurs, de la crise économique de 1913 qui fit chuter la demande et les cours, la suprématie de DE BEERS s’effiloche (en 1917 : –40% de la production). En 1915, une conférence des pays producteurs fut organisée afin de soutenir les cours en adaptant la production à la demande. Ces quotas fixés traduisaient l’importance de chaque groupe (DE BEERS 48,5%, JAGERSFONTEIN 11%). Et un bureau de ventes commun fut organisé à LONDRES. Malgré l’arrivée de nouveaux pays producteurs CONGO, ANGOLA, UNION SOVIETIQUE, AUSTRALIE, c’est le mécanisme qui contrôle actuellement 80% de la distribution des diamants bruts.